Οι Εθνικοί Δρυμοί, οι Περιοχές NATURA, οι Σημαντικές Περιοχές για τα Πουλιά, τα Εθνικά Πάρκα χρήζουν νομικής προστασίας όταν ασύμβατες δραστηριότητες απειλούν την ακεραιότητά τους, πολλές φορές δημιουργώντας πολύπλοκες συγκρούσεις (π.χ. έργα Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, τουριστικές εγκαταστάσεις, έργα διαχείρισης αποβλήτων, εξορυκτικές δραστηριότητες κ.ά). Ομοίως, πολύ συχνά, η υλοποίηση μιας δραστηριότητας δύναται να απειλήσει μεμονωμένα στοιχεία του φυσικού και του πολιτιστικού περιβάλλοντος  για τα οποία η εθνική και κοινοτική νομοθεσία επιφυλάσσουν ειδικό καθεστώς προστασίας, διατήρησης και ανάδειξης.